Сражение наше выглядело со стороны наверняка странно. Я кружил по полигону и расставлял невидимые глазу липкие и скользкие метки. Тарантул прыгал по руинам в Скрыте. Он мог приглушать издаваемые им звуки с помощью своей маскировочной способности, но прыжки его я слышал. Готов поклясться: пару раз Тарантул попался в мои липкие ловушки. Однако каким-то образом сумел освободиться. Налипшие обломки не демаскировали его. Возможно, его поле Скрыта могло выходить за пределы тела достаточно далеко. Все же одежду с оружием и он, и Майя прятать могли.
Возле очередных руин гад меня подловил. Тарантул спрыгнул сверху и вонзил иглу в район шеи, пробив мое поле. Я отмахнулся клинком, с трудом прорезав вражеский духовный доспех. И выбросил собираемые какое-то время каменные осколки. На короткой дистанции промахнуться было сложно. Часть снарядов попала на Тарантула и прилипла. Несколько кончиков осталось торчать из-под поля Скрыта. Я, наконец, мог его видеть!
Яда мне адепт вспрыснуть немного успел. Голова начала кружиться, а тело плоховато реагировать на приказы мозга. Тарантул понесся прочь, лихорадочно пытаясь стряхнуть с себя каменные осколки. Я видел лишь небольшие серые края, пляшущие в воздухе. Тросомет для торможения противника использовать опасался. Все же Контакт его ранга легко перерубит трос.
К счастью, скорости мне хватало, чтобы за ним поспевать. Кто-то на моем месте мог посчитать, что пора атаковать в ответ. Но я понимал, что пробить его плотный доспех мне сложно. Тарантул просто избавится от демаскирующего мусора и снова станет невидимым. Так что вместо атаки я принялся закидывать его новыми камнями и разным хламом, который можно было найти под ногами.
По толпе зрителей прокатилась волна смешков, но мне было все равно. Эффективность нередко важнее эффектности. В один из моментов Тарантул чуть не успел избавиться от все налипших снарядов, но мне удалось набросить новые. Постепенно адепт обрастал дополнительными украшениями. Не забывал я и липкие ловушки оставлять — Тарантул в них иногда попадался. Эти несколько секунд, пока он пытался вырезать себя из западни, я использовал с толком.
В итоге мой противник стал слегка напоминать каменного голема. Он понял, что уйти в Скрыт больше не получается. Тарантул навязал мне прямой бой. И фехтовальщик из него оказался так себе. Парень побеждал с помощью суперсил, тогда как уметь орудовать клинками тоже порой было полезно.
Адепту все же удалось меня уколоть еще раз, но в финале у меня получилось завести его в ловушку возле бетонной стены. Я напитал свой кортик липкими гранями и при стычке склеил оружие с кинжалом оппонента. Он такого поворота явно не ожидал. Фантомным клинком пронзил его предплечье, после чего с силой толкнул на стену. Его спина слиплась с поверхностью, и я специально прижал руки противника к бетону. Тарантул попался в мою липкую западню и приклеился практически весь с ног до головы. И своим оружием он уже помочь себе выпутаться не мог. Убедившись, что оппонент не способен выбраться, я отошел в сторону.
Яд глубоко проник в мое тело. На ногах еще держался, но один дополнительный укол, и победа была бы за противником. В силе доспеха и пробивной мощи Контакта Тарантулу пока я проигрывал. Не говоря о его мерзком яде. Но недаром мне присвоили бета ранг именно Опоры. Еще одна жертва оказалась пришпилена, словно презренное насекомое на подставке.
— Блюдо подано! — объявил я толпе учтиво.
Глава 5
— Давай ты не будешь пытаться вылезти из своего костюма! — прикрикнула на дергающегося Тарантула Тяжесть. — Если бы противник захотел, то уже добил тебя. Бой окончен. Победа за Скользящим!
— У-а-а... — пронесся по толпе вздох разочарования.
Хоть Тарантул не являлся яркой звездой в академии, большинство предпочло болеть именно за него. Не за грабителя ядер же, который принуждал бедного Сенсора совершать плохие поступки и сколотил натуральную банду. Раздавались редкие одобрительные возгласы, среди которых громче всех звучал, конечно же, голос Фурии с ее похвалами мастеру.
Покачиваясь, я отошел к импровизированным трибунам в виде нагромождения руин и уселся на обломок плиты. Яд Тарантула — скверная штука.
— Удивлена, как ты сумел выдерживать отраву, — покачала головой Тяжесть. — Лекарь тобой займется.
— После готовки Фурии ему яды не страшны, — съязвила мелкая. — Хороший бой, Ортон...
— Попридержи язык, зелень пузатая! — фыркнула Агата.
В итоге знатный покидал академию непобежденным. Стоило отметить, что не все герои высоких рангов горели желанием сражаться друг с другом, да и среди учащихся было мало альфа-стражей. Но принижать свои заслуги я не собирался. За короткий срок мне удалось восстановить часть своих навыков. На тот же путь в прошлой жизни у меня ушли годы, здесь — считанные месяцы.
Десятого числа наша команда моталась по разным административным кабинетам острова, оформляя наш перевод в Хофберг. Пришлось подписывать разные документы, в числе которых было и согласие на отправку в зону повышенной опасности. Что вызвало у нас с Агатой прилив энтузиазма. Все же Фурия тоже любила кромсать демонов. Олег с Майей подписывали без должного азарта.
Этим же вечером, не откладывая дело в долгий ящик, я употребил последнюю порцию экстракта из трех порций, изготовленных Синдикатом. Так и не определился, в какую сторону стоило двигаться в первую очередь. Фантомный клинок хоть и был далек от оптимальной длины, но вполне подходил для боя. Липкие и скользкие грани также нуждались в улучшении, однако со своими задачами в целом справлялись. В фильтрующих гранях поднаторел, разве что большую площадь прикрыть было пока сложно.
Поразмышляв, принял решение развивать новое направление. Ну как новое? Все способности скользящих происходили от одного корня — управления так называемым электромагнитным взаимодействием между атомами и молекулами. У данного умения существовал широкий спектр применения. И я даже начал подозревать, что наш род использовал далеко не все доступные нам способности. Полученные в академии научные знания давали кое-какие идеи. Поле для экспериментов было обширным.
Прежде чем пускаться в изыскания с суперсилами, следовало в должной мере освоить и стандартные способности скользящих, известные в нашем роде. На данный момент мне виделось два направления для усиления: режущие и толкающие грани. Первое являлось ослабленной версией клинковых плотных граней, только заточенных на материю. С полем отчуждения они не справлялись. Благодаря режущей сети можно было тайно проникнуть через практически любую преграду. Это бы нам могло пригодиться при атаке на небоскреб.
Второй вариант мне нравился больше. Проблема заключалась в том, что на его развитие потребуются куча ядер, времени и сил. Я думал о том, чтобы попробовать раздобыть ядро демона с естественной способностью полета и ассимилировать его умение. Примерно как Майя, которую кормили экстрактом из гоблинов. Но все-таки я не умел отсеивать нужные мне способности, исключая остальное. Если брать тех же горгулий, бесов или упырей, то придется также выжрать огромное количество, и ситуация мелкой зеленушки могла повториться со знатным. А фиолетовых глаз мне хватило... за глаза, м-да. Альтернативный вариант с поглощением людских ядер сразу отмел как мерзкий. К тому же не факт, что способность удастся ассимилировать. В отличие от демонов, адепты имели уникальные умения, так что количество поглощенных людских ядер не обязательно перейдет в качество.
Поэтому я решил двигаться путем скользящих, пускай он и оставался небыстрым. Но надо же с чего-то начинать? Собственно, механизм действия был довольно прост и отчасти напоминал силу скольжения, только в усиленном варианте. Особая грань создавала отталкивающее поле. Любая материя, соприкасающаяся с ним, начинала отталкиваться с приличной силой. В воздушной или жидкой среде возникала реактивная тяга.
На поднятие собственного веса в воздух, то есть для полета, мне мощи и резерва пока точно не хватит. Но неплохо получить возможность двигаться хотя бы в воде. Наши подводные приключения с Агатой натолкнули меня на эту мысль. Не только ей таскать мою тушку на себе. Так что все три экстракта ушли на разработку отталкивающих граней. Даже ослабленная версия могла быть полезна в бою: позволит мне выше прыгать или совершать резкие маневры. Накладывать отталкивающую грань на поверхность под ногами врага может быть не слишком продуктивно. По завихрениям воздуха ловушка будет заметна. Ну а эффект отталкивания не настолько значителен, чтобы на него всерьез полагаться. Разве что в связке со скользким полом может быть полезен.