Мы осторожно двинулись вперед, внимательно косясь по сторонам. Занесенная снегом крепость выглядела полностью заброшенной. Лишь ветер гулял вдоль каменной кладки, сугробов и голых деревьев.

— Главная башня действительно разрушена… — признала Агата. — Раньше она была целой. Зато донжон частично уцелел...

Центральная дверь, окованная ржавыми полосами железа, оказалась занесена снегом до половины. Но мы нашли пролом сбоку, через который можно было проникнуть внутрь помещения. Солнце почти скрылось за горизонтом, но даже если бы оно стояло в зените, лучам света сложно было проникнуть через узкие грязные бойницы.

Под ногами шуршали обломки камней и разный мусор, нанесенный ветром. Мы проникли через пролом в большой зал, который когда-то, по-видимому, предназначался для пиршеств и церемоний.

В полумраке вдруг возникли две красные точки. Затем еще пара и еще. А в следующий миг раздалось слитное хлопанье крыльев. Крепость заполонили летающие твари, что спали под потолком.

— Вампирское гнездо! Похоже, он успел отложить яйца!

— Упыриное! — поправила Агата. — Вампиры яйца не откладывают!

Завязался скоротечный бой. Младшее поколение упырей не могло толком противостоять аннигилирующим сгусткам или моим рассекающим клинкам. Мы стали сильнее с прошлого боя в подземке, это, во-первых. Во-вторых, выводок здесь окопался слабенький. Похоже, упырь только набирал силу.

Главный дхарн разве что доставил нам проблем. Его пробивающие все на своем пути когти нанесли нам несколько ран, а кислотная упыриная кровь проедала одежду и плоть, проникая через духовный доспех.

Агата сцепилась с ним, и боролась адептка с дхарном почти на равных. Но все же упырь начал сдавать. Его тело и крылья покрылись глубокими ранами от аннигилирующих сгустков. Я внимательно следил за главным демоном, стоя возле прохода. Все же мелкие упыри ценились слабо. А со старшего можно будет изъять приличное ядро. А много ядер, как говорится, не бывает!

И все-таки он решил ретироваться в один момент, поняв, что против нашего отряда не вывозит.

— Не уйдешь! — прыгнул я на летающего гада в последний момент.

Удалось зацепиться липкой перчаткой за ногу монстра. Упырь быстро пролетел через пролом и воспарил в темные небеса. Летала тварь шустрее Агаты. Подтянувшись и переклеив себя несколько раз, мне удалось добраться до уязвимых частей тела. Только я занес клинок, как дхарн воткнул в мою кисть свои острые когти, пробив поле. Я рыкнул от боли, но разрывать липкую хватку не стал. Мы начали обмениваться ударами друг с другом, и благоволение удачи было на моей стороне. Фантомный клинок входил в дхарново тело раз за разом, и в итоге мне удалось вывести монстра из строя.

Издав приглушенный вскрик, поводырь упыриной стаи перестал хлопать крыльями и полетел вниз. Вместе со знатным на загривке. Агаты поблизости не наблюдалось, так что я решил спасаться самостоятельно. Для начала отцепился от тела, после чего проделал тот же фокус, что и при крушении самолета. Ветер свистел в ушах, трепал одежду и давил на выпущенные плотные грани. Я снижался по спирали, раскрыв крылья словно белка-летяга. Далеко от падающего демона я удаляться опасался. Ищи его потом в этом темном захолустье. Крепость находилась на холме в не самой заселенной местности.

Земля спешно приближалась. Перед самым приземлением я наложил отталкивающую грань на все свое тело и выдал максимальную порцию энергии. Толчок позволил снизить скорость перед самым ударом. Рухнул я в какую-то кучу мусора, прикрытую снежной пеленой.

— Диавул! — донесся до меня чей-то испуганный голос.

Крутнув головой, я увидел ту самую старушку, с которой мы столкнулись в верхней части холма. Похоже, она как раз успела спуститься вниз, пока мы разбирались с выводком.

— И снова здравствуйте!

— Херре форборма! — проговорила женщина, после чего быстро поковыляла прочь.

Я вылез из кучи и отряхнулся. Приземление вышло жестким, но удалось ничего не сломать. Отталкивающие грани и духовный доспех сделали свое дело. Что же, похоже, нам удалось немного поживиться и отбить у демонов место для медитаций.

Глава 10

— Мастер, вы в порядке?! — подлетела Агата.

— Да. Всех упыренышей успели завалить?

— Часть разлетелась...

— Полетаете с Полдюйма по округе, пусть своим чутьем попробует их обнаружить. А пока займемся главным гадом. Надо замести следы!

Мы отыскали тело упавшего упыря неподалеку. Я вырезал ценное ядро, после чего Агата аннигилировала в несколько заходов тушку целиком. Без активного поля отчуждения способность Фурии легко уничтожала материю. Чувствовал себя слегка помятым, плюс кровосос успел нанести мне несколько ран, но я не стал напрягать Агату и снова забрался на холм своим путем.

Пока девчонки курсировали по округе в поисках разлетевшихся дхарнов, я методично вырезал небольшие ядра из мелких дхарнов. Профит с них будет незначительный, но в нашем положении любое ядро на вес золота.

— Мало. Этого все равно мало... — протянул я.

Памятуя о происшествии с самолетом, я теперь таскал с собой на всякий случай зажигалку и фонарик. Здание имело обычное освещение со старыми люстрами и лампами, замаскированными под свечи, но в настоящий момент комплекс был обесточен. В главном зале обнаружились канделябры со свечами — для антуража, видимо. Я зажег несколько и осветил помещение. Часть здания была занесена снегом, налетевшим из пролома, виднелись грязь и слой упыриного помета на полу. Плюс тушки с кровью и требухой устлали поверхность. Но в принципе, если навести здесь порядок, заделать пролом в стене и растопить камин, то пользоваться можно.

Поискав удобный уголок для медитаций, я сразу обнаружил интересное местечко, где и решил устроиться. Поток в этом месте действительно был на довольно приличном уровне. Возможно, даже слегка мощнее, чем в храме академии. Было бы неплохо приобрести Карлсхольм в свое распоряжение, но мне было известно о сложностях в покупке и дороговизне подобных культурных достопримечательностей.

[Майя]

Уже в день отъезда все пошло кувырком. Она знала, что скучать им вряд ли придется, но не думала, что настолько. Крушение самолета, судя по всему, не имело к ним прямого отношения. А вот Прорыв с сильным демоном произошел из-за их действий. Маленковой было жаль бедных студентов, что попались твари под руку. Но себя или Ортона она винить не собиралась. Единственные виноватые в трагедии — это демоны. Полдюйма не являлась такой уж кровожадной особой, как Фурия, и не жаждала сражений. Но стоять в стороне, когда творится несправедливость, она не могла. Если не Майя, то кто-то другой вынужден будет рисковать своей жизнью и сражаться с монстрами.

Кража и утаивание ядер, в которых она принимала непосредственное участие, были ожидаемы. Самое ужасное, что девушка в какой-то степени привыкла нарушать закон, таская и пряча добытые трофеи. Глядя на окровавленного израненного Ортона, который сражался с орком не на жизнь, а на смерть, она не могла не признать правоту его слов. Скользящий заслуживал поощрения. Ну а дальнейшие откровения только подтверждали его притязания. Чтобы противостоять Керугу, Ортону следовало значительно усилиться. За последнее время он сумел стать намного сильнее и овладел различными умениями. Майя не знала, сможет ли он дорасти до уровня старшего демона, или их всех уничтожат, но в любом случае она обязана была его поддерживать.

Жаль, что от ее умений толку в бою с кем-то вроде Керуга не будет никакого. Даже поле явившегося орка она не могла пробить толком. Может, ей продолжить прием экстракта, раз теперь в их распоряжении его образовалось так много? Ортон говорил, что после освоения медитаций и умения чуять собственное ядро и направлять поток, негативные эффекты слегка снизятся. Но лишь слегка. Майя не горела желанием становиться полноценной гоблиншей. Так что она не знала, чем конкретно может помочь. В принципе, отстреливать миньонов тоже кто-то должен. К тому же она не просто Стрелок, а еще и Сенсор. Ее чутье часто выручало команду. Так что будет помогать тем, чем сможет.